Le problème des microplastiques du Trail Running

Microscopie visuelle des fibres ac) et df) des députés en caoutchouc déposés lors de la course Duval Dam Buster et Washpool World Heritage Trail. (Photo : Nicolas Forster)

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À mesure que le trail gagne en popularité, les matières plastiques sont omniprésentes dans les vêtements, chaussures et équipements de trail, car ces matériaux offrent des caractéristiques souhaitables telles que la légèreté, la respirabilité, la résistance à l'eau et une traction élevée. Ces matériaux synthétiques sont généralement des plastiques fabriqués artificiellement. Cependant, l’abrasion des vêtements et chaussures à base de polymères lors de la course en sentier peut libérer des microplastiques dans les zones protégées.

Un article récent publié dans le Journal of Environmental Management a exploré l’impact de la libération de microplastiques dans les vêtements et les chaussures lors de la course en sentier. L’étude a été la première à découvrir des résultats jusqu’alors inconnus concernant les microplastiques dans les vêtements et chaussures de trail running.

"Il est incroyablement difficile de détecter les microplastiques dans le sol, c'est pourquoi la plupart des recherches ont été menées sur les systèmes aquatiques, où ils sont plus faciles à extraire et à analyser par spectroscopie", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Nicola Forster, Ph.D. candidat à l'Université de la Nouvelle-Angleterre en Australie. «Même avec cela, peu de recherches ont été effectuées dans les zones de conservation et les parcs nationaux.»

Et bien non. Les microplastiques sont nocifs à plusieurs égards. Si rien n’est fait, ils peuvent avoir un impact sur la santé humaine. À l’intérieur du corps, les microplastiques peuvent s’accumuler dans les organes (c’est-à-dire les poumons, le foie et les reins) et les tissus, provoquant potentiellement une inflammation, des lésions organiques et d’autres problèmes de santé. De plus, certains produits chimiques microplastiques, comme le bisphénol A (BPA) et les phtalates, sont associés à des déséquilibres hormonaux, à des problèmes de reproduction et même au cancer.

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Les microplastiques ont des effets particulièrement néfastes sur les réseaux de sentiers et les environnements environnants.

« Les microplastiques contiennent un grand nombre d’additifs et de produits chimiques différents. Certains de ces produits chimiques peuvent avoir des effets toxiques sur la végétation et les organismes », a déclaré Forster. « Lorsque de petits organismes terrestres mangent des microplastiques, ils peuvent également ressentir des troubles digestifs, car les microplastiques peuvent éroder leur tractus gastro-intestinal. Dans le sol, les microplastiques et en particulier les microfibres peuvent également perturber la structure du sol et avoir un impact sur l’hydrologie, le système microbiologique et les enzymes du sol une fois qu’ils sont en quantité suffisante.

Les microplastiques peuvent également perturber les chaînes alimentaires au fur et à mesure qu’ils sont consommés, puis transmis à des animaux de plus en plus gros. De plus, ils agissent comme une éponge pour éliminer les toxines des sangsues des environnements où elles ont été trouvées dans l’eau potable, les rivières, les lacs et les océans. Cette série entraîne potentiellement une exposition à des produits chimiques et des risques pour la santé humaine.

Pour gérer correctement le problème de la pollution microplastique dans les zones protégées causée par les coureurs de trail, les gestionnaires des terres doivent avant tout comprendre les quantités et les caractéristiques probables de ces minuscules particules, ainsi que les facteurs clés qui contribuent à leur libération et à leur prolifération. Ce n’est qu’à ce moment-là que des mesures appropriées pourront être prises pour atténuer l’impact nocif des microplastiques sur ces écosystèmes.

La recherche a eu lieu dans la réserve du barrage de Dumaresq et dans le parc national de la chaîne de Gibraltar, en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie. La réserve du barrage Dumaresq est connue pour les activités de plein air. Le parc national de la chaîne de Gibraltar est une zone classée au patrimoine mondial reconnue pour sa biodiversité et ses rares espèces végétales et animales.

Les dépôts de microplastiques pendant la course en sentier ont été évalués à l'aide d'une étude contrôlée avec plusieurs variables standardisées et de deux événements de course en sentier.

Dans l’étude contrôlée, les dépôts de microplastiques ont été examinés sur des chaussures de course sur sentier comportant différents types de caoutchouc, ainsi que les quantités relatives de microfibres rejetées par une chemise et des collants de course. Des chaussures de course avec des semelles extérieures colorées ont été sélectionnées pour faciliter l'identification de l'abrasion du caoutchouc au microscope, et le maillot et les collants de course étaient de couleurs différentes. L'étude impliquait un seul coureur effectuant 300 répétitions de course sur une section d'un sentier avec trois chaussures de course sur sentier différentes, et des échantillons ont été collectés immédiatement après chaque course.