10 choses à savoir sur l'obsession de Jim Walmsley de gagner l'UTMB

Après avoir vécu en France pendant plus d'un an, l'ultrarunner sponsorisé par Hoka est aussi en forme et préparé que jamais.

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Jim Walmsley est l'un des meilleurs ultrarunners au monde depuis qu'il a remporté le JFK 50 en 2015. Le coureur sponsorisé par Hoka a remporté trois fois le Western States 100 (2018, 2019, 2021) et détient le record du parcours (14 heures 9 minutes) sur la course de 100,2 milles reliant Olympic Valley à Auburn, en Californie. Depuis, il a remporté plusieurs courses internationales – l'Ultra Trail Cape Town 100 km en Afrique du Sud, l'Ultra Trail 115 km de l'île de Madère au Portugal et l'Endurance Trail des Templiers 80 km en France – mais la seule course qu'il lui reste à maîtriser est l'Ultra- Trail du Mont-Blanc (UTMB), une course de 106 milles autour du massif du Mont Blanc qui commence et se termine à Chamonix, en France. Il l'a couru quatre fois avec deux bons résultats (cinquième en 2017, quatrième en 2022) et deux abandons (2018, 2021), mais admet qu'il n'a jamais eu la course optimale dans laquelle tout s'enchaîne.

Le coureur de 33 ans originaire de Flagstaff, en Arizona, est l'un des meilleurs prétendants chez les hommes à l'UTMB de cette année, qui débutera le 1er septembre à 18 h, heure locale (12 h HE). Il a déménagé à Arêches, en France, avec sa femme, Jess, 32 ans, en mai 2022, peu de temps après leur mariage, pour s'immerger pleinement dans la vie et la formation en tant que local afin de se préparer de manière optimale à l'UTMB. Bien qu'il ait mieux couru l'année dernière que par le passé, il avait une grosse avance en fin de course mais a été rattrapé par le coureur espagnol Kilian Jornet, qui a remporté la victoire (dans un record du parcours de 19:49). pour une quatrième fois record tandis que Walmsley a ralenti et a terminé quatrième 80 minutes plus tard.

Voici 10 choses que vous devez savoir sur l’un des meilleurs ultrarunners du monde.

Jim et Jess louent une maison adjacente à une petite station de ski dans la ville d'Arêches, située dans la vallée du Beaufortain, au sud-ouest de la partie ouest de la boucle du parcours de l'UTMB. Ils habitent à environ 300 mètres de la route de François D'Haene, quadruple vainqueur de l'UTMB et bon ami, et de sa famille. Arêches est à deux heures de route de Chamonix, mais les voyages des Walmsley à Chamonix sont rares, sauf lorsque Jim s'entraîne sur le parcours ou qu'ils rendent visite à des amis.

Les Walmsley ne parlent pas couramment le français, mais ils apprennent la langue lentement en suivant des cours en ligne et en discutant avec des amis, des partenaires de formation, des connaissances et des commerçants locaux.

« Cela a été lent, mais il n'y a aucun moyen d'accélérer les choses », a-t-il déclaré. « Dans mon gros bloc de formation, mon français s'est dégradé. Nous nous sentons suffisamment à l'aise pour aller partout et faire des courses et tout, et beaucoup de gens qui travaillent dans les magasins locaux savent que notre français n'est pas le meilleur, alors ils ont été gentils et nous ont parlé anglais.

Début mai, environ deux semaines après avoir remporté l'Istria 100 par l'UTMB en Croatie, Walmsley était en train de récupérer facilement sur un chemin de terre près d'Annecy, en France, lorsqu'il s'est roulé la cheville droite et a subi une grave entorse qui a entraîné deux déchirures partielles. ligaments et un ligament complètement déchiré. Bien qu'il n'ait pas eu besoin d'intervention chirurgicale, il a dû prendre environ un mois de repos et rater l'occasion de concourir pour l'équipe américaine aux Championnats du monde de course en montagne et sur sentier à Innsbruck, en Autriche, début juin. (Il était censé participer à la fois à la course de course en montagne verticale de 7,5 km et à la course de trail longue de 85 km.)

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Cela s'est produit juste avant que lui et Jess ne retournent aux États-Unis pour la première fois en un an en mai, ce qui lui a permis de suivre des séances de physiothérapie à Flagstaff. Il a passé beaucoup de temps à rouler à l'intérieur sur un home trainer Wahoo avant de passer à l'extérieur et finalement de courir à nouveau à la mi-juin.