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Recherchez votre adresse pour vérifier l’exactitude des cartes, ce qui pourrait avoir un impact sur l’aide fédérale à Washington pouvant atteindre 900 millions de dollars.

David Elias, technicien en contrôle de surveillance et en acquisition de données du district de services publics du comté de Jefferson, présente un terminal de réseau optique, où le câble à fibre optique entre dans une entreprise depuis la rue, le vendredi 11 mars 2022 à Port Townsend. Le comté de Jefferson deviendra un fournisseur d'accès Internet dans le but d'offrir le haut débit aux résidents. (Stephen Brashear/Crosscut)

Si vous cherchez à vous éloigner du réseau, Quilcene, un groupe d'entreprises longeant l'autoroute 101 au milieu des épaisses forêts de la péninsule olympique, serait un bon choix.

Mais vous ne le sauriez pas en regardant les cartes des services à large bande récemment publiées par la Federal Communications Commission, qui indiquent que de nombreux résidents ont accès à l'Internet par câble à très haut débit.

"Si tous ces gens pouvaient avoir accès au câble, je n'aurais pas dépensé autant d'énergie l'année dernière pour demander des subventions [à large bande]", a déclaré Will O'Donnell, directeur des communications du Public Utility District du comté de Jefferson, qui fournit de l'électricité. à la région.

Le service Internet de la région est si médiocre que les habitants ont demandé au PUD d'intervenir et de les aider. Et ils l’ont fait, en remportant une subvention de 24 millions de dollars plus tôt cette année pour construire de nouvelles lignes de fibre optique vers 2 600 foyers à Quilcene et dans plusieurs autres régions éloignées du comté.

Lors d'un récent appel, O'Donnell a lu plusieurs adresses où il était certain que les résidents n'avaient pas accès à l'Internet haut débit. Le PUD a choisi des emplacements comme Quilcene, a-t-il déclaré, précisément parce que le seul service disponible était le DSL – une infrastructure plus ancienne qui fournit un service sur un câblage en cuivre, généralement à des vitesses inférieures à 25 mégabits par seconde – trop lent pour faire des choses comme diffuser de la vidéo de manière fiable.

La précision des nouvelles cartes haut débit de la FCC n'est pas une préoccupation théorique ou académique ; ils détermineront le montant du financement fédéral que les États recevront dans le cadre d'un programme de 42 milliards de dollars qui sera distribué l'année prochaine. Les responsables estiment que l’État de Washington recevra environ 900 millions de dollars d’aide fédérale au haut débit si rien n’est réglé – mais pourrait en obtenir beaucoup plus si les cartes reflétaient plus précisément les lacunes des services. Des cartes inexactes pourraient également exclure des zones, comme Quilcene, de l'éligibilité aux fonds si la carte les montre comme desservies par les fournisseurs existants.

Il n'y a pas non plus beaucoup de temps pour corriger les cartes – la FCC a donné aux États jusqu'au 13 janvier pour soumettre des défis groupés à temps pour que les décisions de financement soient prises. Les particuliers peuvent également vérifier l’exactitude de leur accès au service ci-dessous et fournir leurs commentaires directement à la FCC.

Depuis des décennies, ceux qui travaillent sur le terrain dans des endroits comme Quilcene ont souligné des défauts majeurs dans les cartes de la FCC. L’agence fédérale chargée d’étendre l’accès à Internet s’est historiquement appuyée sur les entreprises pour qu’elles déclarent elles-mêmes les blocs de recensement qu’elles desservent, avec peu de contrôles pour vérifier ces affirmations.

"Si un emplacement dans ce bloc de recensement était desservi ou pouvait raisonnablement être desservi par le fournisseur, l'ensemble du bloc de recensement était considéré comme desservi", a déclaré Anna Read, qui étudie le haut débit pour le Pew Charitable Trusts.

Cette méthodologie imprécise a abouti à des cartes qui surestimaient le nombre de personnes y ayant accès. Le Congrès a reconnu le problème en 2020, en adoptant une loi obligeant l'agence à créer de nouvelles cartes à partir de données plus granulaires – et à permettre aux internautes individuels de contester les informations inexactes.

Mark Vasconi, directeur du Bureau du haut débit de l'État de Washington, s'est dit préoccupé par le fait que la carte manque complètement de « emplacements accessibles » (ménages), ce qui pourrait réduire le financement de l'État.

Vasconi ne sait pas exactement combien de personnes sont portées disparues, mais a déclaré qu'« il pourrait y avoir des erreurs substantielles », en particulier dans les réserves tribales : au moins 500 ménages sont portés disparus rien que dans la réserve de Spokane.

Il a déclaré que son bureau ne préparait pas de contestation globale, cependant – cet effort était laissé aux villes, aux comtés et aux individus pour déposer leurs propres contestations auprès de la FCC.