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Les chercheurs affirment que Ridge Fire offre des opportunités expérimentales
Les étoiles brillent sur le Ridge Fire plus tôt cet été. Chris Peterson (photo)
Pendant un certain temps, les chercheurs qui supervisent la forêt expérimentale de Coram craignaient de ne plus avoir de forêt si le Ridge Fire continuait de croître.
Mais un changement de temps et une attaque contre l'incendie ont permis de tout maîtriser. Le Ridge Fire a brûlé environ un dixième des 7 200 acres de forêt de Coram. L'impact le plus important s'est produit dans la zone de recherche naturelle de 800 acres, où environ la moitié de la superficie a été touchée, selon Justin Crotteau, scientifique principal responsable de la forêt, et David Wright, gestionnaire forestier.
La zone naturelle de recherche est une section de la forêt située dans le coin sud-est, où la philosophie de gestion est sans intervention, de sorte que les chercheurs peuvent comparer la gestion active, telle que l'éclaircie, à une parcelle qui n'a pas été touchée.
Même avec diverses parcelles de recherche, une grande partie de la forêt avant les incendies était idyllique, avec des peuplements de mélèzes occidentaux imposants, dont certains ont 300 ans ou plus.
La forêt offrira désormais de nouvelles opportunités de recherche, ont déclaré Wright et Crotteau lors d'une conférence téléphonique lundi.
Un exemple simple pourrait consister à comparer les zones brûlées aux zones non brûlées. Un autre serait l’efficacité des coupe-feu ombrés. Il s'agit de coupe-feu où les arbres sont éclaircis et le sous-étage supprimé, mais les arbres plus grands sont laissés, ombrageant ainsi le sol. L’idée est que le feu atteint le foyer, atteint le sol et est plus facile à combattre et à contenir.
« Il y aura certainement des opportunités de recherche dans le domaine des ressources naturelles », a déclaré Crotteau.
D'autres recherches pourraient également être menées en dehors de la zone naturelle, par exemple sur le potentiel d'exploitation forestière de récupération et sur la meilleure façon de régénérer les zones qui sont actuellement en train d'être exploitées suite aux efforts de suppression. L'exploitation forestière de récupération n'aurait lieu qu'en dehors de la zone naturelle,
Il ferait également l'objet d'un examen environnemental, comme ce serait le cas pour d'autres parties de la forêt nationale de Flathead.
En dehors de la zone naturelle de recherche, où les équipes ont largement utilisé des outils manuels et des méthodes non mécaniques pour contrôler l'incendie, le reste a été une suppression complète, de sorte que des bulldozers et autres ont été utilisés pour endiguer l'incendie. La lutte contre les incendies dans la zone de recherche naturelle a utilisé des tactiques appelées MIST – des traitements mini-invasifs, a noté Crotteau.
La Forêt expérimentale a été créée en 1933 et a fait l'objet d'études intensives, notamment entre les années 60 et 80. Des brûlages dirigés et diverses méthodes de récolte ont été utilisés au fil des ans, principalement pour étudier la meilleure façon de cultiver le mélèze de l'Ouest et le sapin de Douglas.
Une grande partie du travail a été réalisée par le célèbre chercheur Ray Shearer.
Le mélèze et le douglas sont des essences convoitées et tous deux résistent au feu. La forêt abrite également de nombreuses autres espèces, notamment le pin blanc survivant, qui a été décimé dans tout l'Ouest par la rouille vésiculeuse.
Toutefois, au cours des deux dernières décennies, peu de recherches ont été menées sur la forêt. Crotteau est devenu scientifique principal il y a seulement quelques années. Ils espèrent faire davantage dans les années à venir et le Ridge Fire offrira des opportunités, notent-ils.
« Les opportunités sont immenses », a déclaré Wright. « Limité uniquement par les ressources et la créativité de son esprit. »