Sheila Pépé avec Amanda Millet

Sheila Pepe vit et travaille à Brooklyn, New York et a inauguré sa première grande sculpture publique pour l'exposition My Neighbour's Garden au Madison Square Park, organisée par Brooke Kamin Rapaport. Nous nous sommes assis pour une conversation à ArtBuilt, qui abrite des studios pour artistes au terminal militaire de Brooklyn à Sunset Park et où Pepe possède un studio depuis plusieurs années. Le travail de Pepe depuis le milieu des années 1980 comprend des installations de sculpture, des objets de table et de type mobilier, des dessins et des fibres sous forme de peintures. Sheila Pepe: Hot Mess Formalism, organisée par Gilbert Vicario pour le Phoenix Art Museum en 2017-2018, a été la première enquête à mi-carrière sur le travail de Pepe, qui utilise des traditions artisanales mélangées à des esthétiques féministes, lesbiennes, queer et du XXe siècle pour remettre en question. formes patriarcales de création artistique et d'architecture intérieure dans laquelle son travail est réalisé et exposé. Originaire de Morristown, dans le New Jersey, issue d'une communauté d'immigrants italo-américains catholiques, Pepe réalise un travail qui engage des parties de son récit personnel, en particulier dans l'utilisation du crochet, un tradition qu'elle a apprise de sa mère dans les années 1960 et qui reste le principal support de son œuvre éphémère.

Amanda Millet-Sorsa (ferroviaire) : Votre première commande publique en plein air au Madison Square Park est fabuleuse ! Quelles ont été les grandes étapes qui ont permis à cette commission de voir le jour ?

Pépé : La chose la plus belle, c’est l’expérience. Le timing était parfait car j'avais besoin d'un grand défi pour créer une déclaration sculpturale qui ne dépendait pas de l'architecture et qui, j'espérais, me donnerait une sorte de point d'appui pour amener le travail dans un domaine qui ne se limite pas au crochet. Ma première pensée a été de me connecter aux arbres, ce à quoi Brooke, le conservateur et les arboriculteurs ont répondu qu'il s'agissait d'un espace de conservation. J'ai ensuite dû créer ma propre structure, ce qui l'a poussée plus loin vers la sculpture.

C'est aussi ce que véhicule le titre, car ce sont des objets que je pourrais voir dans le jardin d'un voisin. Ces dômes m'ont rappelé les petits dômes des mangeoires à oiseaux de certaines personnes pour empêcher les écureuils d'entrer. Les poteaux téléphoniques, c'est juste quelque chose de mon enfance de banlieue où il y en a partout. Quand vous êtes enfant, vous jouez en quelque sorte en leur mettant des signes faux ou réels. Lorsque nous avons placé les posts, il y avait une règle que je n'avais jamais rencontrée auparavant, à savoir : vous ne pouvez pas mettre un post là où il y a des racines. C'est tellement cosmique ! J'ai dû m'asseoir avec pendant un moment.

Rail:Pourquoi est-ce différent des conversations que vous avez eues précédemment sur l'architecture d'intérieur ?

Pépé : C'est plus beau dehors ! Certaines choses sont vivantes, donc on ne peut pas aller partout. Cela place l'artiste dans un endroit intéressant, cela ne peut tout simplement pas être ce que vous voulez qu'il soit. Il faut s'adapter. C'est en grande partie ce qu'est la sculpture publique, si vous êtes prêt à négocier et à avoir une conversation avec l'espace. Brooke m'a fourni de nombreux conseils et elle m'a fait participer à la conversation sur la sculpture publique en me posant des questions qui m'ont amené à clarifier de nouvelles manières. C'était excitant ! J'apprenais de nouvelles choses en cours de route. J'ai discuté avec l'équipe d'horticulture pour apporter leur expertise sur les massifs et sur les structures où les choses pouvaient grimper. C'était aussi différent dans le sens où je n'allais pas tout fabriquer, par exemple les poteaux et les pièces métalliques. Et même si cela fait partie de ma sculpture, je savais que je ne serais pas capable de tout crocheter seule, comme je l'ai fait la plupart du temps toutes ces années. C'est tout simplement trop de matière.

Rail:Comment s’est passée la mobilisation des gens pour qu’ils s’engagent à ce niveau d’installation ?

Pépé : Le plan a évolué de la même manière qu'une grande partie de mon travail évolue, mais il a nécessité beaucoup plus de communication, beaucoup plus de délégation et beaucoup plus d'administration. Les équipes de crochet ont d'abord été organisées par Truth Murray-Cole de l'équipe de conservation du MSPC. J'ai donné aux crocheteuses deux couleurs, deux matières et deux bobines, cette longue mesure, et je leur ai dit, allez-y ! Ils font leur truc. L’horticulteur a imaginé ces magnifiques modèles de lits basés sur cette palette de couleurs qu’ils avaient tous. Les plantes seraient des plantes grimpantes, et c'est quelque chose que je n'avais pas vraiment imaginé que cela se produirait. J'ai également donné à chacun des échantillons de matériaux de différentes couleurs, tandis que je testais les matériaux à l'extérieur pour leur durabilité et la façon dont ils changeraient avec l'exposition à la lumière. Ce n’est pas que je ne voulais pas que les choses changent, c’est plutôt avoir des informations complémentaires sur la manière dont elles pourraient évoluer. Il y aurait des forces que je ne pourrais ni ne devrais contrôler dans mon esprit. À la toute fin de l'installation, au cours des dix derniers jours, se trouve la partie où j'ai réalisé cette action de dessin/construction avec les éléments fibreux, en utilisant une accumulation d'années d'expérience de toutes sortes et une sensibilité aux langages sculpturaux. Cela me procure une satisfaction incroyable d’être un autre travailleur « sur le terrain » – ou dans ce cas, dans les airs.