Le Go de cet olympien israélien

Photo : Andrew Kitto

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Pour moi, les salades ont toujours été l’équivalent culinaire d’un trombone triste. Je suis actif. Je veux quelque chose de chaleureux et de copieux après un dur effort, pas ce que l'on donne à la classe gerbille à l'école primaire. Ceci, je le sais, est une caractérisation extrêmement dépassée des salades, voire surprenante venant d'un végétarien.

Mais je vis en Allemagne, où il existe de nombreuses règles et de nombreuses exceptions à ces règles. Mon exception pour les salades est la salade israélienne, généralement définie comme une salade hachée avec des tomates en dés, des oignons et des concombres garnie d'une vinaigrette légère à base de citron. Simple, non ? Un récent voyage en Israël couplé à une conversation avec nul autre que le coureur olympique Maor Tiyouri m'a aidé à changer de perspective.

Tiyouri est un coureur de fond olympique israélien très accompli. Au cours de sa carrière, elle a détenu le record national du 5 000 mètres et est trois fois championne nationale. Il est donc légitime de se demander : qu’est-ce qui alimente ces performances impressionnantes ?

Même si elle n'attribue pas son succès à un seul plat, elle s'empresse de mentionner la salade israélienne. Tiyouri le décrit comme un aliment de base de son alimentation ; quelque chose qu'elle mange deux fois par jour. Mais cela n'a pas toujours été le cas.

Tiyouri avoue qu'elle s'est relâchée avec les salades. Puis sa nutritionniste, Tamar Ashlagi, lui a dit en termes médicaux simples : « Vous êtes Israélienne ! Il faut manger de la salade tous les jours. Où sont vos racines israéliennes ? Ashlagi est la nutritionniste des équipes olympiques israéliennes de planche à voile, de voile et de course de fond. Elle encourage tout le monde à manger des salades, qui, selon elle, constituent un élément important du régime alimentaire israélien et méditerranéen.

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« En Israël, il existe une grande variété de légumes facilement disponibles, et ils sont relativement bon marché. Il existe de nombreuses possibilités pour préparer une salade avec des légumes de saison », explique-t-elle. "Les salades peuvent être simples et ne nécessitent pas trop de temps à préparer, ce qui les rend facilement disponibles même pour les personnes fatiguées ou occupées." Bien sûr, il ne s’agit pas seulement de leur simplicité. Les salades sont fondamentalement un bon carburant pour les coureurs de fond. "La teneur élevée en fibres est bénéfique pour le microbiome intestinal et la digestion", a-t-elle déclaré.

Introduire davantage de salades dans le régime alimentaire de Tiyorui ne consistait pas seulement à honorer ses racines israéliennes. Une salade riche en légumes et en fibres, comme la salade israélienne, est un ajout bienvenu au régime alimentaire de tout coureur.

"Les salades israéliennes contiennent plusieurs types de légumes et sont généralement légèrement assaisonnées d'huile d'olive, ce qui est bénéfique pour le système cardiovasculaire", a expliqué Ashlagi. "Il est de notoriété publique que chaque légume a des valeurs nutritionnelles différentes. Par conséquent, plus la salade est colorée, plus elle est nutritive."

Une salade colorée signifie généralement plus de vitamines, de minéraux et d’antioxydants, connus pour être anti-inflammatoires. En d’autres termes, les salades israéliennes peuvent jouer un rôle nutritionnel dans la récupération d’un athlète d’endurance et dans la lutte contre les radicaux libres. Sans oublier que la teneur élevée en fibres aide à réguler la glycémie.

Cela dit, cela ne signifie pas que vous devriez commencer à vous gaver de salades dès que vous en avez l'occasion. "Les athlètes doivent être conscients que manger une salade à l'approche d'un entraînement ou d'une compétition n'est pas une bonne idée en raison de sa teneur élevée en fibres qui peut provoquer une gêne intestinale due à une digestion lente", explique Ashlagi.

Pour Tiyouri, les salades israéliennes comportent un avantage supplémentaire. C'est un avant-goût de chez soi pour le joueur de 32 ans désormais basé à Boulder, au Colorado.

«Quand la maison me manque, je veux y arriver», dit-elle. Maintenant, cela fait partie de sa routine matinale. Elle coupera des tomates, des concombres et les garnira d'huile d'olive, de citron, de sel et de poivre. «Je fais habituellement cela le matin, après une séance d'entraînement et au dîner», dit-elle.