Ce vélo de montagne en bois peut déchiqueter

Le Renovo Fat-Ash est aussi rapide que beau

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Les vélos sont le premier exemple d’art fonctionnel. Et nulle part il n'y a de plus beau cadre de vélo que ceux fabriqués par Renovo Hardwood Bicycles, basé à Portland, dans l'Oregon. Le bois peut-il fonctionner comme un VTT ? Nous avons passé deux semaines sur le Fat-Ash 27.5+ pour le découvrir.

Le bois possède des qualités techniques remarquables. Il est léger, solide, résiste à de nombreuses contraintes et, peut-être plus particulièrement, possède des capacités d'amortissement des vibrations plusieurs fois supérieures à celles de l'acier ou de la fibre de carbone. Il est également très résistant aux dommages, incroyablement simple à réparer et renouvelable en tant que ressource. Que ce soit aussi beau ne fait pas de mal.

De plus, l’idée d’un vélo en bois est aussi vieille que le vélo lui-même. Au début des années 1800, les premiers vélos étaient tous fabriqués en bois, tout comme les premiers avions, bateaux et voitures. Aujourd’hui, les techniques de fabrication modernes donnent une nouvelle utilité à ce matériau.

Renovo, fondée il y a dix ans par Ken Wheeler, un ancien ingénieur aéronautique, fabrique des vélos de route, de banlieue et de montagne. Tous sont fabriqués presque entièrement en bois, à l'exception des inserts en aluminium dans le tube de direction, du boîtier de pédalier, du tube de selle et des pattes arrière personnalisées.

L'entreprise utilise toutes sortes de bois. En visitant l'usine, j'ai vu du bois de zèbre, du bois de fer et plusieurs types de chêne, de caryer et d'érable. Chaque variété possède des atouts différents et excelle dans différentes applications. C'est ce qui donne à Renovo la possibilité d'adapter avec précision les propriétés telles que la rigidité, la dureté et l'amortissement des différents cadres et composants du cadre.

Avant de pouvoir être transformé en cadre, le bois est d’abord séché au four. Cela élimine la déformation et les fissures et garantit la cohérence pendant le processus de fabrication. Des planches de divers bois sont ensuite sélectionnées pour composer la charpente spécifique en cours de construction. Ils sont fraisés selon des épaisseurs et des longueurs précises, puis laminés ensemble. Une fois ces planches multi-bois collées, elles sont envoyées vers une machine CNC, où les joints sont découpés, les tubes sont évidés et de belles courbes se révèlent.

Les composants du cadre ressemblent désormais au produit fini. Mais avant qu’ils ne soient collés ensemble, l’intérieur des tubes creux est scellé, éliminant ainsi le risque que l’humidité envahisse le bois de l’intérieur.

Les joints sont ensuite assemblés, construisant le cadre, le tube de direction et le tube de selle. Les supports inférieurs sont insérés et les pattes sont fixées.

Conçu pour la polyvalence, la réactivité et la fiabilité, le semi-rigide Fat-Ash est destiné à être un vélo de montagne à tout faire. Conçu autour de la roue de 27,5 pouces avec des pneus de taille plus, il peut également accepter des 29 pouces.

Les pneus plus gros sur la roue intermédiaire assurent une conduite stable, avec beaucoup de caoutchouc au sol pour augmenter la traction. Réduisez un peu la pression de l’air et vous obtenez une conduite confortable qui semble flotter sur un terrain accidenté. Il y a bien sûr des inconvénients. Les pneus plus gros sont plus lourds, ils sont donc également plus lents à accélérer, moins agiles et, tout comme les grands terrains boueux de votre camion, incroyablement sensibles à la pression de gonflage. Vous pouvez en savoir plus sur les avantages et les inconvénients des pneus grande taille ici.

À 68,5 degrés, l'angle du tube de direction du Fat-Ash est parfait. Il est possible de gravir des lacets serrés, mais l'angle est suffisamment détendu pour inspirer confiance lors des descentes rapides. Les bases de chaîne de longueur moyenne facilitent le levage de la roue avant du sol, mais la maintiennent également en place lors de l'attaque des montées raides. L'angle détendu du tube de selle place le poids sur le pneu arrière pour un meilleur contrôle à grande vitesse. Le pédalier se situe bas dans le cadre, mais les coups de pédale sont rares. Le poids total avec des composants haut de gamme est de 25 livres. C'est un vélo Boucle d'or, c'est parfait.

Construit avec des composants haut de gamme, comme une fourche Fox Factory 34 (débattement de 120 mm), une transmission SRAM Eagle à 12 vitesses et une potence et une tige de selle télescopique Thomson, il n'y a vraiment plus rien à désirer ici. La seule chose que j'ai trouvée insatisfaisante, ce sont les poignées de verrouillage, qui montent l'anneau de verrouillage à l'extérieur de la barre, créant un point de contact dur dans une zone que j'aime saisir en grimpant. La conception du cadre limite également la position basse des leviers de frein et de changement de vitesse : poussez-les trop loin et ils créeront une rainure dans le tube supérieur.