À quel point une imprimante 3D peut-elle être bon marché ? L'Anet A8

La réponse courte : quelque chose comme 200 $, si votre temps vaut 0 $/heure. Comment est-ce possible? Imprimantes en kit bon marché, avec des cadres en acrylique découpés au laser, mais par ailleurs des composants raisonnablement solides. Notamment, pour cette revue, un Anet A8. Si vous êtes prêt à ajouter un peu de sueur et à corriger certains bugs, une A8 peut être transformée en une bonne imprimante 3D avec un budget restreint.

Cela dit, l’A8 est un kit d’imprimante, pas une imprimante. Vous serez responsable de l'assemblage de chaque dernière vis M3, et il y en a beaucoup. Construire la chose m'a pris huit ou dix heures réparties sur trois soirées. Il ne s’agit cependant pas d’une opération chirurgicale à la fusée. Il existe des vidéos très accessibles disponibles en ligne et une communauté de personnes dédiées à transformer cette boîte de pièces en une superbe machine. Vous pouvez le faire si vous le souhaitez.

Cet article est à moitié un guide pratique et à moitié une revue, et même si le plaisir d'un guide pratique réside dans les détails, la partie revue est assez simple à résumer : si vous voulez vivre l'expérience de la construction d'une imprimante 3D, et ne le faites pas. Cela ne vous dérange pas d’apporter des modifications pour que les choses soient parfaites, vous devriez absolument vous pencher sur l’A8. Si vous souhaitez une imprimante de secours capable d'imprimer assez bien juste après l'assemblage, l'A8 est également une bonne affaire ; la majeure partie du travail que j'ai consacré au mien consiste à rechercher la perfection. Mais il y a plusieurs raisons pour lesquelles j'hésiterais à le recommander à un débutant, et l'une d'elles est le feu.

Pourtant, j'ai mis 1 615 m (1,0035 miles) de filament dans mon A8 pendant 330 heures d'autonomie réparties sur les trois derniers mois – il a fonctionné activement pendant 15 % de sa durée de vie ! Certaines pièces sont cassées et d'autres ont « besoin » d'être améliorées, mais en gros, c'est une machine très fonctionnelle avec seulement trois ou quatre heures d'arrêt involontaire. Mes attentes étaient naturellement assez faibles, mais l’A8 s’est avérée être non seulement une bête de somme, mais aussi une performance décente, avec un peu d’attention. Bref, c'est une imprimante de hacker, et j'adore ça.

L'Anet A8 elle-même est un kit, et vous aurez besoin de quelques nuits d'assemblage avant même qu'elle ne ressemble à une imprimante 3D. Une partie de cela est éducative et amusante, mais d’autres parties de la construction sont purement fastidieuses. Le simple fait de retirer le film protecteur des très nombreuses pièces du cadre en acrylique découpées au laser m'a pris deux heures et demie un soir. Et si cela ne vous semble pas amusant, attendez simplement de commencer à insérer la myriade d'écrous M3 dans ces maudites fentes de boulons en acrylique en forme de T. Pouah. Mais on serre les dents, on prend son temps et on s'en sort. Suivez les excellentes vidéos, en particulier la partie vers la fin sur le regroupement du faisceau de câbles. Ça en vaut la peine.

Vous avez maintenant une imprimante 3D à moitié décente pour 150 $ ; préparez-vous à dépenser un peu plus. Je ne considérerais pas l'imprimante comme complète sans une meilleure surface de construction que le ruban de masquage fourni, qui ne survivra qu'à vos premières impressions. Ajoutez 15 $ à votre budget pour un film de l'Île-du-Prince-Édouard. Ajoutez également le prix d'un kilogramme de filament PLA bon marché, car vous devrez calibrer l'imprimante et fabriquer des pièces pour l'améliorer avant qu'elle ne soit « terminée ». J'ai acheté de l'orange à 15 $.

L'A8 est bruyante. J'ai remplacé les roulements LM8UU expédiés par des bagues Igus Drylin parce que les premiers tremblaient, c'est donc 10 $ supplémentaires que j'ai coulés dans l'imprimante, qui est optionnelle mais agréable. Et puis j’ai acheté un carreau de ciment carré de 50 cm à la quincaillerie pour 3 $ pour l’utiliser comme base. Il est solide comme le roc et la masse aide à stabiliser l'imprimante et à absorber les vibrations. Le placer sur un tapis isolant en caoutchouc pour laveuse/sécheuse à 10 $ l'empêche de s'accoupler au tableau ci-dessous. Ce n'est pas vraiment calme non plus maintenant, mais nous pouvons dormir la nuit avec le moteur en marche.

En fin de compte, j'avais également besoin d'un connecteur Molex que j'avais retiré d'un vieux PC, mais vous pouvez imaginer payer 5 $ de plus pour la pièce. J'allume et éteint l'appareil avec un interrupteur à 1 $ acheté en quincaillerie. Ainsi, même dans la comptabilité la plus complète, l'imprimante à 150 $ m'a coûté 200 $. C’est toujours une bonne affaire, ou du moins ce sera le cas après quelques réglages.

Une fois l'imprimante construite et calibrée, la première chose que vous souhaiterez imprimer est une nouvelle buse pour le ventilateur de refroidissement de l'impression. Celui qui est inclus souffle sur l'extrémité chaude et la refroidit, rendant la régulation de la température inégale. Pire encore, il ne dirige pas non plus suffisamment bien l’air vers l’impression. Pour le PLA, qui nécessite un refroidissement important sur de petites pièces, c'est une tuerie. J'utilise le Mistral parce qu'il a l'air cool, mais la buse en demi-cercle semble tout aussi efficace. Il s'agit de votre première impression, après peut-être un cube d'étalonnage. Vous pouvez vous arrêter ici si vous le souhaitez et profiter d'impressions aussi bonnes que le statu quo d'il y a environ cinq ans. C'était facile.